흔히 ‘테니스 엘보’라고 불리는 팔꿈치 통증은 테니스와 무관하게 발생할 수 있습니다. 이는 팔꿈치 바깥쪽에 찌릿찌릿 지속적 통증이 느껴지는 일반 질환을 뜻합니다.
주요 원인은 손목 신전근에 반복적으로 부하를 가하는 과사용으로 근육과 뼈를 연결하는 힘줄에 미세한 ‘눈물’과 통증을 유발합니다.
테니스 선수들이 같은 자세로 라켓을 잡고 반복적 운동을 하면서 비슷한 통증을 겪었기 때문에 ‘테니스 엘보’라고 이름 붙인 것이죠.
하지만 선수가 아니라도 전완근에 반복적으로 부하를 받으면 누구든지 테니스 엘보가 생길 수 있습니다.
실제로 테니스 엘보는 건설 노동자, 정육점 직원 등 운동선수가 아닌 일반 사람들에게 더 흔하게 나타나는 경향이 있습니다.
이들은 진동 전동 공구나 무거운 장비를 반복적으로 사용함으로써 시간이 갈수록 조직에 무리를 주고 손상을 입힙니다. 심지어 장시간 컴퓨터 작업을 반복하는 것으로 이러한 통증을 초래할 수 있습니다.
테니스 엘보를 치료하려면 영향을 받는 조직에 가해지는 부담을 줄이기 위해 테니스, 스쿼시, 망치질, 무거운 짐을 드는 것 같은 활동은 일시적으로 멈추는 것이 좋습니다.
드물지만 극단적인 경우 통증 완화를 위해 주사나 수술을 받을 수도 있죠. 팔꿈치 통즈에 대처방법은 다음과 같습니다.
통증 완화
즉각적인 통증 완화를 돕기 위해 대항근 보조기를 사용할 수 있습니다. 이는 근육 힘줄에 가해지는 인장 하중을 줄이고 손상된 조직에 가해지는 스트레스를 줄이는 역할을 합니다.
증상이 간단한 일상 활동에 지장을 준다면 빠르게 완화할 수 있는 방법입니다. 아픈 부위에 얼음 마사지를 해주는 것도 일시적 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다.
스트레칭
통증이 가라앉고 가벼운 스트레칭을 할 수 있으면 팔꿈치를 구부린 상태에서 손목 스트레칭을 시작합니다.
스트레칭을 어느 정도 견딜 수 있게 되면 팔꿈치를 천천히 늘려가면서 곧게 펴질 때까지 전완근을 스트레칭합니다.
스트레칭을 할 때 날카로운 통증이 느껴지면 멈춰야 합니다. 30~60초씩 하루 몇 차례 반복하는 것이 좋습니다.
강화 운동
등척성 강화 운동으로 시작해 통증이 조금 줄어들면 신장성 운동을 합니다.
신장성 손목 신전 운동을 할 때는 편안하게 앉아 테이블이나 받침대 위에 팔을 올립니다. 1~2kg짜리 작은 덤벨을 사용해 느리고 통제된 동작을 수행합니다.
자세와 포지셔닝
통증은 팔꿈치에만 나타날 수 있지만 어깨나 견갑골과 같은 다른 관절에도 문제가 발생하는 경우가 있습니다.
큰 근육 그룹의 약화는 더 작은 근육의 과사용으로 이어질 수 있습니다. 치료와 재발 방지를 위해 자세와 전반적 근력을 점검하는 전문가의 평가가 필요할 수 있습니다.
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