아스퍼거 증후군이란 사회적으로 서로 주고받는 대인관계에 문제가 있고, 행동이나 관심분야, 활동분야가 한정되어 있으며 같은 양상을 반복하는 상동적인 증세를 보이는 질환입니다.
이런 특성들로 인해 사회적으로, 직업적으로 어려움을 겪게 되지만, 두드러지는 언어 발달지연이 나타나지 않는 전반적 발달 장애의 일종입니다.
테슬라의 최고 경영자(CEO)인 일론 머스크도 아스퍼거 증후군을 앓고 있다고 고백한 적이 있었죠.
아스퍼거 증후군은 자폐증과는 달리 어린 시절에 언어 발달지연이 두드러지지 않는다는 특징이 있습니다.
그러나 정상 언어발달을 보여도 현학적이거나 우회적인 언어를 사용하는 경향이 있어 의사소통의 실용성 면에서 어려움을 보입니다.
· 발생 원인
아스퍼거 증후군의 정확한 원인에 대해서는 아직 연구가 진행 중입니다. 출산 시의 영향, 유전적인 영향, 신경학적인 요소 등 여러 가지 요인이 아스퍼거 증후군의 발병에 다양하게 작용할 수 있습니다.
예를 들어 아스퍼거 증후군을 가진 환자는 저산소증이나 출산 전후의 합병증을 가지고 있는 경우가 많이 있고, 가족 중에 아스퍼거 증후군을 가진 사람이 있을 확률이 높습니다.
몸놀림이 둔하게 보이는 등의 신경학적인 이상을 보이기도 하고 뇌파 검사나 CT, MRI 같은 영상검사 상 뇌에 이상을 보이기도 합니다.
· 증상
아스퍼거 증후군을 가진 아동은 대개 다른 사람과 있는 것을 좋아하고 말하기를 좋아하지만, 대화가 효과적으로 이루어지기 어려운 증상들을 가지고 있습니다.
특히 말투에 운율이 부족한 것이 특징입니다. 대화를 나누다 보면 말투나 내용이 과장되어 있다는 인상을 주기도 하고, 눈치가 없다는 평가를 받기도 합니다.
집착하고 있는 관심 분야에 집중되어 있고, 의사소통 중에 얼굴 표정과 몸짓을 사용하는 경우가 적은 편입니다.
또한 말을 너무 많이 하거나 너무 적게 하는 경향이 있고, 말을 할 때는 억양이 이상하고(밋밋하고 단조롭거나 과장됨) 문맥에서 벗어난 부적절한 단어를 반복하기도 하며, 보통 사람이 듣기에 독특한 말을 하는 경향도 있습니다.
대인관계에 관심이 있으나 상호교류가 잘 되지 않습니다. 어떤 경우에는 몸을 움직이는 운동 기능이 둔한 증상을 보이기도 합니다.
· 치료법
효과적인 치료는 여러 단계에서의 종합적인 접근이 필요합니다.
1) 가족상담
장애에 대한 조심스러운 설명과 아동에 대한 현실적 기대, 도움을 받을 수 있는 자원을 제공합니다.
2) 인지치료
다른 사람의 사회적 행동을 이해하도록 도우며 자신의 행동이 다른 사람에게 어떻게 이상하게 보일 수 있는지 인식할 수 있게 돕습니다.
3) 사회기술훈련
사회적 단서를 인식하고 어떻게 반응해야 하는지를 가르칩니다. 역할 연습이나 사회적 이야기, 만화, 비디오 녹화, 규칙 사용하기, 시각적 단서 그리고 긍정적 행동 강화를 통해 사회 기술을 가르칩니다.
4) 행동수정치료
행동 조절을 통하여 가정, 학교, 직장 그리고 지역사회에서 규칙을 지키도록 가르칩니다.
5) 교육적 개입
스스로 생활할 수 있는 자조 기술과 작업 기술을 가지도록 하는 프로그램입니다.
6) 약물치료
주의력이 부족하거나 과잉 활동, 불안, 강박 행동, 틱, 우울, 망상이나 환청, 수면 장애 등이 심하다면 약물치료가 도움이 됩니다.
· 경과 및 합병증
같이 올 수 있는 병으로는 뚜렛장애와 강박장애, 우울증이 있습니다.
대개 아스퍼거 증후군은 유치원이나 초등학교에 들어가기 시작할 때 주변에서 알게 되고, 나이가 들고 성숙해지면서 호전되기도 하는데, 일부에서는 성인이 되어서도 개인적인 특징을 보이며 지속되기도 합니다.
· 식이요법과 생활가이드
병의 특징에 대해 이해를 하면서 효과적인 의사소통 방법을 배워야 합니다.
무조건 고집대로 다 들어주는 것이 좋은 방법이 아니며, 행동을 적절히 조절을 할 수 있도록 도와주는 것이 중요합니다.
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